褪黑素（Melatonin，MT）是由脑松果体分泌的激素之一。褪黑素属于吲哚杂环类化合物，其化学名是N-乙酰基-5甲氧基色胺，又称为松果体素、褪黑激素、褪黑色素。普遍存在于动物体内，具有亲水和亲油的双重性质，可以与氢氧自由基和过氧自由基发生反应。近年来，人们在植物体内也发现了褪黑素。同一植物不同部位的褪黑素含量不尽相同。一般来说，繁殖器官和花朵中的褪黑素含量较高。褪黑素可以使植物种子免受紫外线、低温等外界因素的侵害。高等植物中褪黑素的合成机制和动物体内褪黑素的合成机制是一样的。植物中的色氨酸先脱羧形成色胺，再被羟化酶催化，生成5-羟色胺。色胺是吲哚乙酸的前体，可以用于吲哚乙酸的生成，因此与5-羟色胺形成一种竞争关系。